जब बल्लेबाजी विफल हो जाती है - जैसा कि कभी-कभी सर्वश्रेष्ठ लाइन-अप करते हैं - गेंदबाजों को परिस्थितियों को बचाने के लिए बुलाया जाता है। यह बिल्कुल वही है जो भारत के चमड़े के व्यापारियों ने इंग्लैंड (England) को भेजते समय किया था - जिन्होंने भारत को 229/9 तक सीमित करने के बाद उन्हें परेशान करने की उम्मीदों का मनोरंजन किया होगा - उन्हें 35 ओवरों के भीतर 129 रनों पर ढेर कर दिया।

इस प्रकार, विश्‍व कप (ICC ODI World Cup) के 48 साल के इतिहास में दोनों देशों के बीच नौ मुकाबलों के दौरान दोनों टीमों ने अब तक चार-चार मैच जीते हैं, जबकि 2011 संस्करण में मुकाबला टाई पर समाप्त हुआ था।

ईमानदारी से कहूं तो क्रिकेट को लखनऊ (Lucknow) से जोड़ना मुश्किल है। सौजन्यता, खिले हुए बगीचे, शास्त्रीय संगीत और छंद और स्वादिष्ट अवधी व्यंजनों के इस शहर से खेल का कोई भी भारतीय महान व्यक्ति नहीं निकला है।

लेकिन समय अप्रत्याशित रूप से बदल गया है। भारत में क्रिकेट अब एक राष्ट्रीय जुनून है; और देश के कोने-कोने तक पहुंच गया है।

और इसलिए लखनऊ के उपनगरीय इलाके में झुकी हुई गोमती नदी के आसपास एक गोलाकार क्रिकेट स्टेडियम बना है, जिसका नाम लखनऊ के एक प्रतिष्ठित सांसद और दिवंगत पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी (Late former Prime Minister Atal Bihari Vajpayee) के नाम पर रखा गया है। दरअसल, लगभग 46,000 की क्षमता वाले दर्शक दीर्घाओं से छतों तक खचाखच भरे हुए थे।

इस प्रकार, उस क्षेत्र में जहां ब्रिटिशों को 1857-58 के भारतीय विद्रोह में सबसे कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा - अवध राज्य के लोगों से, जिसे औपनिवेशिक शासकों ने कब्जा कर लिया था - सीमित ओवरों के क्रिकेट को दर्शाने वाले रंगीन कपड़ों में अंग्रेजों को चमकते ब्लेड का सामना करना पड़ा। रोहित शर्मा उर्फ हिटमैन की तो बात ही छोड़िए, भारतीय कप्तान की भी।

हालांकि इस दिन उनके जुझारूपन में बाधा आ रही थी, विशेषकर 10 ओवर के पहले पावरप्ले में, क्योंकि साझेदारों ने उनका साथ छोड़ दिया था।

मौजूदा विश्‍व कप (ICC ODI World Cup) में यह दोनों टीमों का छठा मैच था। इंग्लैंड मौजूदा चैंपियन है और कुछ सट्टेबाजों के बीच टूर्नामेंट से पहले मेजबान भारत के साथ संयुक्त पसंदीदा था। लेकिन छह मुकाबलों में पांच हार के बाद, वे एलिमिनेटिंग लीग तालिका में सबसे नीचे हैं; सेमीफ़ाइनल के लिए क्वालीफाई करने की उनकी उम्मीदें लगभग ख़त्म हो गईं।

दूसरी ओर, भारत लगातार छह जीत के साथ एक मजबूत स्थिति में है। फिर भी, क्रिकेट की अनिश्चितता एक उल्लेखनीय स्तर है। डाउन-एंड-आउट अपने क्षण में एक ताकत बन सकते हैं। और इसलिए इंग्लैंड के अब तक खराब प्रदर्शन करने वाले गेंदबाज भारत के शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों के खिलाफ साबित हुए।

तथ्य यह है कि पहले चार भारतीय बल्लेबाजों में से तीन की गेंद आसमान की ओर उछली, जिससे पता चलता है कि आयोजन स्थल पर पहले के मुकाबलों की तुलना में कभी-कभी विकेट में थोड़ा अधिक उछाल होता था।

जब विराट कोहली (Virat Kohli) ने मिड-ऑफ को क्लियर करने का प्रयास किया तो गेंद उनके लिए बड़ी हो गई; जबकि श्रेयस अय्यर और के.एल. राहुल टॉप-एज्ड - पहला पार खेल रहा है और दूसरा शीर्ष पर हिट करने के लिए आगे बढ़ रहा है।

बेशक, जब तक वह चला गया, तब तक वह और शर्मा, जिन्होंने विवेकपूर्ण ढंग से सावधानी के साथ आक्रामकता का मिश्रण किया था, ने चौथे विकेट के लिए 91 रन की साझेदारी के साथ भारत के लिए आंशिक सुधार किया था। घरेलू टीम एक समय 40/3 पर लड़खड़ा रही थी।

शर्मा ने पिच में गति और उछाल का अनुमान लगाया - जो असमान था - अपने साथी बल्लेबाजों की तुलना में बेहतर। जो कुछ भी कम था, उसने एक झटके में खींच लिया। यहां तक कि उन्होंने बाएं हाथ के तेज मीडियम डेविड विली के सामने ट्रैक पर डांस भी किया, जैसे कि वह कोई धीमा गेंदबाज हो और उन्हें छक्का और चौका जड़ दिया।

टी-20 में अपने कारनामों के कारण दर्शकों और पत्रकारों के बीच समान रूप से लोकप्रिय सूर्यकुमार यादव (Surya Kumar Yadav) हर बार मध्यक्रम में आने पर काफी उम्मीदें जगाते हैं।

उनकी 47 गेंदों में 49 रन - कुछ विशिष्ट कलाई आतिशबाज़ी कला के साथ - अपर्याप्त प्रतीत हुई; लेकिन विशेषज्ञ, विकेट लेने वाले गेंदबाजों को खेलने के निर्विवाद मूल्य - टुकड़ों और टुकड़ों के प्रतिपादकों के विपरीत - जल्द ही फिर से पुष्टि की जाने लगी।

जहां तक अंग्रेज़ गेंदबाज़ों का सवाल है, तेज़ गेंदबाज़ों ने लूट का बड़ा हिस्सा बटोरा। दोपहर में उनमें से सर्वश्रेष्ठ क्रिस वोक्स ने एक खूबसूरत इनकमिंग गेंद पर शुबमन गिल (Shubman Gill) को बोल्ड किया। लेकिन आदिल राशिद ने अपनी किफायती लेकिन जांच करने वाली लेग-स्पिन और गुगली से शर्मा का सबसे महत्वपूर्ण विकेट लिया, जिन्होंने अपना गलत 'अन' उठाया लेकिन गेंद को मिड-विकेट के ऊपर से बेल्ट करने में असफल रहे।

होनहार मोहम्मद सिराज (Mohammed Siraj)अधिक विकेट न हासिल कर पाने के मामले में टूर्नामेंट में थोड़ा निराश कर रहे हैं। ऐसा लगता है कि वह लाइन और लेंथ की समझदारी का पालन करने के बजाय बल्लेबाज को आउट करना चाहते हैं।

हालांकि, एक मामूली स्कोर के बावजूद गेंदबाजी की शुरुआत करने के मामले में जसप्रीत बुमराह ने अपनी उपयोगिता साबित की, जबकि पहले के मैचों में मोहम्मद शमी को नजरअंदाज करने की मूर्खता एक बार फिर उजागर हुई। वह उल्लेखनीय रूप से अपने कौशल के चरम पर है। एक के बाद एक गेंद को सीम पर पिच करने की उनकी क्षमता काफी चौंका देने वाली है।