कप्तान स्टोक्स पिछले दो टेस्ट मैचों में गेंदबाजी करते हुए दाहिने कंधे की मांसपेशियों में खिंचाव के कारण बाहर हो गए हैं जबकि चार साल बाद टेस्ट क्रिकेट में वापसी करने वाले आर्चर को लगातार दो मैचों में खेलने के बोझ के बाद आराम दिया गया है।

तेज गेंबाज ब्रायडन कार्स और बाएं हाथ के स्पिनर लियाम डॉसन को भी आराम दिया गया है। कुछ खिलाड़ी ऐसे होते हैं जिनकी मौजूदगी ही अंतर पैदा कर देती है और इंग्लैंड के कप्तान और बेहतरीन ऑलराउंडर स्टोक्स ऐसे ही खिलाड़ी हैं जिन्होंने सीरीज में 304 रन बनाने के साथ 17 विकेट झटके हैं। ओवल में इंग्लैंड की टीम को कप्तान स्टोक्स की प्रेरणादायक मौजूदगी की सबसे ज्यादा कमी खलेगी। कार्यवाहक कप्तान ओली पोप के लिए यह कड़ी चुनौती होगी क्योंकि जसप्रीत बुमराह की अनुपस्थिति में भारतीय टीम से पूरी ताकत लगाने की उम्मीद है।

भारत ने ओल्ड ट्रैर्फड में खेले गए चौथे टेस्ट मैच को ड्रा कराकर पांच मैच की सीरीज को जीवंत रखा है। वह पांचवें मैच में सीरीज बराबर करने के लक्ष्य के साथ मैदान पर उतरेगा। वहीं अभी 2-1 से आगे चल रहा इंग्लैंड सीरीज जीतने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ेगा। इस सीरीज में टेस्ट क्रिकेट में नई जान भी फूंकी है। खचाखच भरे स्टेडियम में खेली जा रही यह सीरीज टेस्ट क्रिकेट के लिए भी एक आदर्श विज्ञापन रही है, जिसमें सभी चार मैच पांचवें दिन के अंतिम सत्र तक चले।

इस बीच दोनों टीम के खिलाड़ियों के बीच कुछ अवसरों पर नोक झोंक भी हुई जिससे सीरीज अधिक रोचक बन गई। चाहे वह लॉर्डस में जानबूझकर समय बर्बाद कर रहे जैक क्रॉली के खिलाफ शुभमन गिल का तीखा हमला हो या रविंद्र जडेजा का चौथे टेस्ट के अंतिम दिन बेन स्टोक्स की नाराजगी के बावजूद मैच रद्द करने से इनकार करना हो, दोनों टीम ने एक दूसरे पर हावी होने में कसर नहीं छोड़ी है। ओवल में भी ऐसा कुछ देखने को मिल सकता है जहां का मौसम भी गर्म है।

भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने ओवल के क्यूरेटर ली फोर्टिस के साथ बहस करके माहौल भी तैयार कर दिया है। भारत के नए कप्तान शुभमन गिल ने अभी तक अपनी कप्तानी और बल्लेबाजी दोनों से प्रभावित किया है। उम्मीद है कि सीरीज का अंतिम मैच रोमांचक होगा क्योंकि लगातार बेहतर होते जा रहे गिल की अगुआई में भारत के पास इंग्लैंड की टीम पर करारा प्रहार करने का मौका है जिसका गेंदबाजी आक्रमण अंतिम एकादश में किसी विशेषज्ञ स्पिनर के नहीं होने से पूरी तरह बदल जाएगा।

ओवल की पिच को अच्छी तरह से समझने वाले सरे के दो खिलाड़ी गुस एटकिंसन और जैमी ओवरटन, क्रिस वोक्स और जोश टंग के साथ मिलकर गेंदबाजी करेंगे। वोक्स एकमात्र ऐसे गेंदबाज हैं जो पहले से पांचवें टेस्ट तक एक समान प्रदर्शन कर रहे हैं, ऐसे में इंग्लैंड ने जैकब बेथेल के रूप में एक विशेषज्ञ हिटर को शामिल करके अपनी शानदार गेंदबाजी शैली जारी रखने के संकेत दिए हैं। गिल ने सीरीज में अब तक 722 रन बनाए हैं और वह एक सीरीज में किसी भारतीय द्वारा सर्वाधिक रन बनाने के सुनील गावस्कर के रिकॉर्ड से केवल 52 रन पीछे हैं।
यही नहीं उन्हें टेस्ट सीरीज में भारतीय कप्तान द्वारा सर्वाधिक रन (732) बनाने के गावस्कर के रिकॉर्ड (1978-79 बनाम वेस्ट इंडीज) को तोड़ने के लिए 11 रन और चाहिए। 25 वर्षीय गिल ने अब तक चार शतक जड़े हैं, जिनमें एक दोहरा शतक और ओल्ड ट्रैर्फड में पिछले टेस्ट में खेली गई 103 रन की मैच बचाने वाली पारी शामिल है। गिल ने मैनचेस्टर में अपने कॅरियर की सबसे निर्णायक पारी खेली और न केवल एक बल्लेबाज बल्कि एक कप्तान के रूप में भी अपनी प्रतिष्ठा में चार चांद लगाए।

भारतीय टीम प्रबंधन आठवें नंबर तक बल्लेबाजी विकल्प रखने में दृढता से विश्वास करता है और इस कारण कुलदीप यादव को एक बार फिर अंतिम एकादश से बाहर रखा जा सकता है। ध्रुव जुरेल विकेटकींिपग करेंगे और पंत की अनुपस्थिति मे सातवें नंबर पर बल्लेबाजी कर सकते हैं। शादरुल ठाकुर आठवें नंबर पर अपनी जगह बनाए रख सकते हैं। गेंदबाजी में जसप्रीत बुमराह का कार्यभार प्रबंधन के तहत बाहर बैठना तय है। उनकी जगह आकाश दीप को अंतिम एकादश में लिया जा सकता है। 

मोहम्मद सिराज आक्रमण की अगुआई करेंगे और तीसरे तेज गेंदबाज का स्थान प्रसिद्ध कृष्णा या अर्शदीप सिंह को मिलेगा, जो अपने टेस्ट पदार्पण का धैर्यपूर्वक इंतजार कर रहे हैं। सरे ने यहां खेले गए पिछले काउंटी मैच में 800 से अधिक रन बनाए थे, लेकिन यह देखना बाकी है कि इस महत्वपूर्ण मुकाबले में पिच कैसा व्यवहार करती है। चौथे और पांचवें टेस्ट मैच के बीच कम समय होने के कारण इंग्लैंड ने मंगलवार को अभ्यास पत्र में भाग नहीं लिया था तथा उसके मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम केवल साधारण कपड़ों में ही पिच का जायजा लेने पहुंचे थे।