68 वर्षीय क्यूबाई खिलाड़ी, जिन्होंने 1990 में पहली बार भारत आने के बाद भारतीय मुक्केबाजी का चेहरा बदल दिया, को लगता है कि लवलीना बोरगोहेन भी जीत सकती हैं, लेकिन "यदि वह मारक प्रवृत्ति दिखाती हैं।"

फर्नांडीज, द्रोणाचार्य पुरस्कार जीतने वाले एकमात्र विदेशी कोच हैं, भारतीय खेल प्राधिकरण द्वारा दो साल की अवधि के लिए उच्च प्रदर्शन कोच के रूप में नियुक्त किए जाने के बाद भारत वापस आ गए हैं। फर्नांडीज हरियाणा के रोहतक में राष्ट्रीय मुक्केबाजी अकादमी में तैनात हैं।

हाल ही में रोहतक में साई के राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र में जूनियर मुक्केबाजों के लिए बहुराष्ट्रीय शिविर के मौके पर बोलते हुए, फर्नांडीज ने आगामी ग्रीष्मकालीन खेलों में भारत की संभावनाओं का मूल्यांकन किया।

बहुत सम्मानित कोच, जो भारत के साथ अपने कार्यकाल के दौरान कई बार डिंको सिंह, विजेंदर सिंह, सरिता देवी और मैरी कॉम जैसे दिग्गज मुक्केबाजों के साथ रहे, ने कहा कि भारत पेरिस में "कम से कम दो पदक" जीत सकता हैऔर निखत ज़रीन (50 किग्रा) के उनमें से एक हासिल करने की उच्च संभावना थी।

फर्नांडीज ने साई मीडिया से कहा, “मुझे निखत की मुक्केबाजी (शैली) पसंद है। वह बहुत बुद्धिमान है। उसके पास अच्छी रिंग रणनीति है। वह जानती है कि वह कब जीत रही है और कब हार रही है। '' फर्नांडीज ने कहा, ''यह दर्शाता है कि दो बार की विश्व चैंपियनशिप की स्वर्ण पदक विजेता एक ऐसी मुक्केबाज हैं जो हमेशा अपने मुकाबलों पर नियंत्रण रखती हैं।''

फर्नांडीज ने कहा, “यह निखत, के लिए खुद को साबित करने का समय है। यह सच है कि वह मैरी कॉम की छत्रछाया में रहीं, लेकिन अब यह उनके लिए खुद को साबित करने और भारत को गौरवान्वित करने का मौका है।”

टोक्यो के बाद 26 साल की लवलीना अपनी फॉर्म से जूझ रही हैं। 69 किग्रा से 75 किग्रा वर्ग में आना कभी आसान काम नहीं था। लवलीना 2022 विश्व चैंपियनशिप और राष्ट्रमंडल खेलों में पदक जीतने में असफल रहीं। लेकिन असम की लंबी लड़की ने 2023 में विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण और 2023 हांगझोउ एशियाई खेलों में रजत पदक जीतकर पेरिस का टिकट हासिल किया।

फर्नांडीज ने कहा, “लवलीना को और अधिक मारक प्रवृत्ति दिखानी होगी। मैंने उसके कुछ मुकाबले देखे हैं और मुझे लगता है कि वह उनमें हार गई क्योंकि लवलीना पर्याप्त आक्रामक और सक्रिय नहीं थी। अगर वह अपनी क्षमता के अनुरूप मुक्केबाजी कर सकती है, तो वह पेरिस में पदकों में से एक हो सकती है।”

निखत(50 किग्रा) और लवलीना (75 किग्रा) उन चार भारतीय महिला मुक्केबाजों में शामिल हैं, जिन्होंने पेरिस में जुलाई-अगस्त में होने वाले ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया है। अन्य हैं प्रीति पवार (54 किग्रा) और परवीन हुडा (57 किग्रा)। लवलीना ने टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक जीता था।

फर्नांडीज को उम्मीद है कि भारत के पुरुष भी पेरिस खेलों के लिए क्वालीफाई करेंगे। बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि वे 23 मई से 3 जून तक बैंकॉक में दूसरे और अंतिम विश्व क्वालीफायर में कैसा प्रदर्शन करते हैं जहां 51 पेरिस कोटा हासिल करने के लिए होंगे और भारतीय मुक्केबाज संभावित रूप से नौ और पेरिस स्थान हासिल कर सकते हैं।

फर्नांडीज ने कहा, “मुझे लगता है कि निशांत देव और अमित पंघाल पेरिस कोटा हासिल कर सकते हैं। उन दोनों में ऐसा करने की क्षमता है. पुरुषों की मुक्केबाजी बहुत कठिन है और इसकी तुलना महिलाओं की मुक्केबाजी से नहीं की जानी चाहिए जहां प्रतिस्पर्धा अपेक्षाकृत आसान है।'' उन्होंने कहा, ''मैं भारतीय पुरुषों को ओलंपिक मिथक तोड़ते देखना पसंद करूंगा।''