टूर्नामेंट के नौवें संस्करण की मंगलवार से इंदिरा गांधी अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम के केडी जाधव इंडोर हॉल में शुरूआत होने जा रही है। ऑल इंग्लैंड चैंपियन चीन की चेन यूफेई को टूर्नामेंट में शीर्ष वरीयता मिली थी जबकि पुरूष वर्ग में गत विजेता चीन के शी यूकी को भी शीर्ष वरीयता दी गयी थी। लेकिन दोनों ही चीनी खिलाड़ी चोटों के कारण टूर्नामेंट से हट गये हैं।

इस टूर्नामेंट में 2010 और 2015 में खिताब जीतने वाली सायना ने भी पेट की गड़बड़ी के कारण टूर्नामेंट से अपना नाम वापिस ले लिया है। टॉप सीड चीनी खिलाड़यिों के हटने के बाद ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप की रजत विजेता पीवी सिंधू और डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन को इंडिया ओपन में क्रमश: महिला और पुरूष वर्ग में शीर्ष वरीयता दी गयी है।

भारतीय बैडमिंटन संघ के वरिष्ठ उपाध्यक्ष देवेन्दर सिंह ने सोमवार को यहां एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि आठ सफल वर्षों के बाद इंडिया ओपन अपने नौवें वर्ष में भी शीर्ष टूर्नामेंट बना हुआ है जिसमें देश के साथ साथ दुनिया के शीर्ष खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। उन्होंने कहा,‘‘ दोनों टॉप सीड चीनी खिलाड़ी टूर्नामेंट से हट गये हैं इसके बावजूद इंडिया ओपन में चीनी खिलाड़ियों की सशक्त मौजूदगी रहेगी।’’

चीनी दल का नेतृत्व 2012 के ओलंपिक चैंपियन ली जुईरूई के हाथों में रहेगा जबकि पुरूष वर्ग में 2016 रियो ओलंपिक के कांस्य पदक विजेता एक्सेलसन खिताब के प्रबल दावेदार रहेंगे। इनके अलावा पूर्व विश्व चैंपियन थाईलैंड की रत्चानोक इंतानोन भी आकर्षण का केंद्र रहेंगी। भारत के शीर्ष पुरूष खिलाड़ी किदाम्बी श्रीकांत को तीसरी वरीयता मिली है और वह अपने दूसरे खिताब की तलाश में रहेंगे। श्रीकांत ने 2015 में पुरूष एकल खिताब जीता था।

संवाददाता सम्मेलन में ली जुईरूई और विक्टर एक्सेलसन दोनों मौजूद थे जबकि भारतीय खिलाड़ियों में सिर्फ  बीडब्ल्यूएफ र्वल्ड टूर फाइनल्स के सेमीफाइनलिस्ट समीर वर्मा ने अपनी मौजूदगी दर्ज करायी। प्रेस कांफ्रेंस में अन्य भारतीय खिलाड़यिों की गैर मौजूदगी हैरान करने वाली थी।

इंडिया ओपन में 13 देशों के 292 खिलाड़ी पांच वर्ग में खिताब के लिये अपनी चुनौती पेश करेंगे। टॉप सीड एक्सेलसन ने कहा,‘‘भारत में आना एक खुशनुमा अहसास है और यहां प्रशंसकों के सामने खेलने में हमेशा मजा आता है।’’ अपने जोरदार स्मैश के लिये प्रसिद्ध डेनमार्क के खिलाड़ी इंडिया ओपन में दो बार फाइनल में पहुंच चुके हैं और अपने तीसरे प्रयास में वह खिताब जीतने की कोशिश करेंगे। 

2012 लंदन ओलंपिक की स्वर्ण विजेता और इंडिया ओपन की पूर्व चैंपियन जुईरूई की टूर्नामेंट में वापसी हुयी है और उन्होंने भी इस बार खिताब जीतने का विास व्यक्त किया है।

भारत को इस बार सिंधू और श्रीकांत से उम्मीदें रहेंगीं। सिंधू ने 2017 में खिताब जीता था। सिंधू ने पिछले साल की आखिर में वर्ल्ड टूर फाइनल का खिताब जीता था। सायना इस महीने स्विस ओपन से भी हट गयी थीं। उन्हें इंडिया ओपन में पांचवीं वरीयता दी गयी थी लेकिन वह यहां से भी हट गयीं।

टूर्नामेंट में मंगलवार को दिन के सत्र में क्वालिफाइंग राउंड होंगे और शाम को मुख्य ड्रॉ के मैच शुरू हो जाएंगे।