कर्नाटक में चुनावी रैली को संबोधित करते हुए खरगे ने गुरूवार को मोदी की तुलना ‘‘जहरीले सांप’’ से की थी। इस पर विवाद बढ़ने के बाद खरगे ने कहा कि उनकी टिप्पणी प्रधानमंत्री के लिए नहीं, बल्कि सत्तारूढ़ भाजपा के लिए थी।

यह उल्लेख करते हुए कि मोदी का दुनिया भर में बहुत सम्मान के साथ स्वागत किया जाता है, शाह ने कहा कि कांग्रेस इस तरह के बयानों से लोगों को भड़का नहीं सकती, क्योंकि प्रधानमंत्री को जितनी गालियां दी जाएंगी, लोगों के दिल में उनके प्रति उतना ही समर्थन बढ़ेगा।

शाह ने कहा, "कांग्रेस के पास मुद्दों की कमी है। पिछले नौ वर्षों में प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने दुनिया में भारत का गौरव बढ़ाया है। उन्होंने भारत को समृद्ध बनाने के लिए काम किया है, उन्होंने भारत के बुनियादी ढांचे को मजबूत बनाया है, उन्होंने भारत की सीमाओं को सुरक्षित बनाया है। मोदी जी जहां भी जाते हैं, दुनिया भर के लोग वहां 'मोदी-मोदी' के नारों के साथ उनका स्वागत करते हैं।"

धारवाड़ जिले के नवलगुंद में एक जनसभा को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा, ‘‘कांग्रेस अध्यक्ष खरगे कहते हैं कि हमारे नेता मोदी, जिनका पूरा विश्व सम्मान और स्वागत करता है, एक जहरीले सांप की तरह हैं। मैं आपसे पूछना चाहता हूं कि क्या आप मोदी की तुलना जहरीले सांप से करने वाली कांग्रेस को चुनाव में विजयी बना सकते हैं?''

वरिष्ठ भाजपा नेता ने कहा, "वही कांग्रेस है जो 'मोदी तेरी कब्र खुदेगी' का नारा देती है, सोनिया गांधी 'मौत का सौदागर' बताती हैं, प्रियंका गांधी 'नीची जाति के लोग' बताती हैं, और वह (खरगे) 'विषैला सांप’ कहते हैं। कांग्रेस वालों, आपका दिमाग खराब हो गया है। आप मोदी को जितनी भी गाली देंगे, कमल उतना ही खिलेगा।”

उन्होंने कहा कि मोदी को गाली देकर कांग्रेस कर्नाटक के लोगों को नहीं भड़का सकती। शाह ने कहा, ‘‘यदि आप मोदी को गाली देंगे, तो उनके प्रति समर्थन और बढ़ेगा।’’

यह उल्लेख करते हुए कि भारत के प्रधानमंत्रियों में मोदी एकमात्र ऐसे प्रधानमंत्री हैं, जो एक गरीब परिवार में एक चायवाले के बेटे के रूप में पैदा हुए, शाह ने कहा कि आज उच्च पद संभालने के बाद वह करोड़ों गरीबों की भलाई के लिए काम कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, "कांग्रेस हमेशा ‘गरीबी हटाओ’ की बात करती है, लेकिन उसने गरीबों के लिए कुछ नहीं किया।"