रम्य वनस्थली में एक पर्णकुटी में से कुछ धुआं सा उठ रहा था। कुटीर में निवास करने वाले दो ऋषि-शनक और अभिप्रतारी अपना भोजन तैयार कर रहे थे। भोजन लगभग तैयार हो चुका था तभी बाहर किसी आगन्तुक के आने का शब्द हुआ। दोनों ने जानने का प्रयत्न किया। बाहर एक युवा ब्रह्मचारी खड़ा था। ऋषि ने प्रश्न किया- ‘कहो वत्स! क्या चाहिए?’ युवक विनम्र वाणी में बोला-‘आज प्रात: से अभी तक मुझे कुछ भी प्राप्त नहीं हो सका है। यदि कुछ भोजन मिल जाता, तो बड़ी दया होती।’ कुटीर निवासी कहने को वनवासी थे, हृदय उनका सामान्य गृहस्थों से भी कहीं अधिक संकीर्ण था। सो रूखे स्वर में कहा- ‘भाई तुम किसी गृहस्थ का घर देखो। हम तो वनवासी हैं।’ ब्रह्मचारी को बड़ी ही निराशा हुई। यद्यपि वह अभी ज्ञानार्जन कर ही रहा था-तथापि कर्त्तव्य-अकर्त्तव्य का व्यावहारिक बोध था उसे। निराश इस बात से नहीं था वह कि उसे भोजन प्राप्त नहीं हो सका था।

तब चुपचाप चले जाने की अपेक्षा उस युवक ने यही उचित समझा कि इन अज्ञान में डूबे ज्ञानियों को इनकी भूल का बोध करा ही देना चाहिए। उसने पुन: उनको पुकारा।  झुंझलाते हुए शनक और अभिप्रतारी बाहर आए। तब युवक बोला-‘क्या मैं यह जान सकता हूं कि आप किस देवता की उपासना करते हैं?’ उन ऋषियों को तनिक क्रोध आ गया। झुंझलाहट में कहा-‘तुम बड़े असभ्य मालूम होते हो। अस्तु! हमारा इष्टदेव वायु है, जिसे प्राण भी कहते हैं।’ अब वह ब्रह्मचारी बोला- ‘तब तो आप अवश्य ही यह जानते होंगे कि यह प्राण समस्त सृष्टि में व्यापक है। जड़-चेतन सभी में।’ ऋषि बोले- ‘क्यों नहीं! यह तो हम भली-भांति जानते हैं।’ अब युवक ने प्रश्न किया- ‘क्या मैं यह जान सकता हूं कि यह भोजन आपने किसके निमित्त तैयार किया है?’ ऋषि अब बड़े गर्व से बोले- ‘हमारा प्रत्येक कार्य अपने उपास्य को समर्पित होता है।’ ब्रह्मचारी ने मन्द स्मिति के साथ कहा-‘यदि प्राण तत्व इस समस्त संसार में व्याप्त है, तो वह मुझमें भी है। आप यह मानते हैं?’ ऋषि को अब ऐसा बोध हो रहा था कि अनजाने ही वे इस युवा के समक्ष हारते चले जा रहे हैं। तली में जैसे छेद हो जाने पर नाव पल-पल अतल गहराई में डूबती ही जाती है युवक की वाणी में उनका अहं और अज्ञान वैसे ही धंसता चला जा रहा था।