दोनों टीमों के बीच पांच वनडे की सीरीज का पहला मैच बुधवार को नेपियर में खेला जाएगा जो भारत का कुल 1600वां अंतरराष्ट्रीय मैच होगा। विश्व कप की तैयारियों पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित करने वाली भारतीय टीम को अभी भी मध्यक्रम के सही संयोजन की तलाश है। आस्ट्रेलियाई में पहली बार द्विपक्षीय वनडे सीरीज जीतने के बावजूद भारत की मध्यक्रम की समस्या अभी सुलझ नहीं सकी है।

महेंद्र सिंह धोनी ने लगातार तीन अर्धशतक जमाकर अपने आलोचकों को जवाब दिया है लेकिन न्यूजीलैंड के छोटे मैदानों पर ट्रेंट बोल्ट, लोकी फग्युर्सन और टिम साउदी के तेज आक्रमण का जवाब देना भारत के लिए आसान नहीं होगा। न्यूजीलैंड को उसकी सरजमीं पर हराना हमेशा कठिन रहा है और भारतीय टीम को इसका बखूबी अहसास है। भारत ने यहां 35 वनडे में से सिर्फ दस जीते हैं जबकि 2014 में हुई सीरीज में उसे 0-4 से पराजय झेलनी पड़ी थी।

कप्तान विराट कोहली को बखूबी इल्म है कि कीवी टीम को हराना उतना आसान नहीं होगा। उन्होंने मैच से पूर्व प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘वे दुनिया की नंबर तीन टीम है और पिछले कुछ साल से लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। हमने भारत में उनके खिलाफ खेला और मुंबई में हार गए। सारे मैच प्रतिस्पर्धी रहे थे और मुझे लगता है कि उनकी टीम काफी संतुलित है।’ उन्होंने कहा, ‘उनके पास ऊर्जा है और वे सही तरीके से अपना क्रिकेट खेलते आए हैं।’

भारतीय टीम के लिए शिखर धवन का फार्म, धोनी का बल्लेबाजी क्रम और हार्दिक पंड्या की गैर मौजूदगी में सही संतुलन तलाशना बड़ी समस्या है। शीषर्क्रम पर धवन पिछले नौ मैचों में सर्वश्रेष्ठ स्कोर 35 रन बना पाए हैं। इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज में टीम प्रबंधन ने ऋषभ पंत को उतारकर संकेत दे दिया कि वे विकल्प पर विचार कर रहे हैं। शुभमान गिल को रिजर्व सलामी बल्लेबाज के रूप में रखा गया है लेकिन कुछ नाकामियों के चलते धवन को बाहर रखना मुश्किल ही है।

चौथे नंबर पर अंबाति रायुडू बिल्कुल फार्म में नहीं है और टीम में उनका फिर यह जगह पाना मुश्किल लग रहा है। धोनी ने आस्ट्रेलिया के खिलाफ आखिरी वनडे में चौथे नंबर पर बल्लेबाजी की लेकिन कोहली मैच हालात के अनुरूप उनका इस्तेमाल करेंगे। नेपियर में मैच बड़े स्कोर वाला होगा जिसे देखते हुए दिनेश कार्तिक या केदार जाधव को ऊपर भेजा जा सकता है। गेंदबाजी में भुवनेश्वर कुमार और मोहम्मद शमी को तीसरे तेज गेंदबाज के रूप में मोहम्मद सिराज या खलील अहमद से अधिक सहयोगी की उम्मीद होगी।

न्यूजीलैंड का शीषर्क्रम मजबूत लग रहा है जिसके पास दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक केन विलियमसन और रॉस टेलर जैसे खतरनाक बल्लेबाज हैं। टेलर का पिछले साल कोहली के बाद सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी औसत (92) रहा है। मेजबान टीम का मध्य क्रम काफी संतुलित है और उसके चौथे से सातवें नंबर के बल्लेबाजों का कुल औसत 47 से ऊपर है और इस अवधि में उनके बीच पांच शतक हैं। इनके मुकाबले भारतीय मध्य क्रम का इस दौरान औसत 34 है और उनके बीच मात्र एक शतक है। कीवी टीम को टॉम लाथम की वापसी से मजबूती मिलेगी जो स्पिन खेलने में माहिर माने जाते हैं।