एआईएफएफ ग्रासरूट डे रणनीतिक रोडमैप 'विजन 2047' के अनुरूप है, जो देश में जमीनी स्तर पर भागीदारी बढ़ाने का प्रयास करता है। फेडरेशन ने शुक्रवार को घोषणा की कि 2026 तक 35 मिलियन बच्चों और 2047 तक 100 मिलियन तक फुटबॉल से जुड़ने का लक्ष्य है।

पीके के जन्मदिन को चुनने का कारण बताते हुए, एआईएफएफ के महासचिव डॉ. शाजी प्रभाकरन ने कहा कि यह एक सर्वविदित तथ्य है कि पीके एक अनुकरणीय फुटबॉलर थे, जिन्होंने 1962 के एशियाई खेलों में भारत की ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

डॉ प्रभाकरन ने कहा, "हालांकि, हम अक्सर भूल जाते हैं कि प्रदीप दा एक उत्कृष्ट शिक्षक भी थे। एक बार जब उन्होंने अपने जूते लटकाए, तो उन्होंने कोचिंग की और अगले 30 वर्षों के लिए, कई खिलाड़ियों का निर्माण किया, जिन्होंने राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। जबकि उनकी एक राष्ट्रीय और एक क्लब कोच के रूप में भूमिका बहुत चर्चा में है। भारतीय फुटबॉल बिरादरी जमीनी स्तर पर पीके दा के योगदान को नहीं भूल सकती। टाटा फुटबॉल अकादमी में उनका नेतृत्व, जूनियर नेशनल के साथ उभरती प्रतिभाओं को प्रेरित करने और उन्हें ठीक करने की उनकी क्षमता अनुकरणीय है।"

1969 में, जब फीफा ने अपना पहला कोचिंग कोर्स जर्मन कोच डेटमार क्रैमर के तहत जापान में चलाया, जिसे अंतरराष्ट्रीय स*++++++++++++++++++++++++++++र्*ट में 'फुटबॉल प्रोफेसर' के रूप में जाना जाता है, तो पीके ने खुद को कोर्स में नामांकित किया और प्रथम श्रेणी की डिग्री के साथ घर लौटे। एआईएफएफ ने अपनी वेबसाइट पर एक कहानी में बताया कि एक कोच के रूप में उन्होंने दूरदर्शन पर कई हफ्तों तक फुटबॉल कोचिंग कोर्स चलाया।

फेडरेशन ने ब्लू कब्स कार्यक्रम की घोषणा की है जो गैर सरकारी संगठनों, स्कूलों, क्लबों, अकादमियों के साथ-साथ जमीनी पारिस्थितिकी तंत्र का विस्तार करने के लिए विभिन्न अन्य हितधारकों के साथ सहयोग करेगा।

एआईएफएफ के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने एआईएफएफ ग्रासरूट डे की घोषणा करते हुए पीके बनर्जी को श्रद्धांजलि दी और कहा कि फेडरेशन खेल के निरंतर विकास को सुनिश्चित करके उनकी स्मृति का सम्मान करने का प्रयास करेगा।

एआईएफएफ की वेबसाइट पर उनके हवाले से कहा गया, "मैं जिन शब्दों का इस्तेमाल करता हूं, वे भारतीय फुटबॉल में प्रदीप दा के योगदान का सम्मान करने के लिए पर्याप्त नहीं होंगे। वह हमारी सभी की प्रशंसा के पात्र हैं। उनके जैसे कुछ ही लोग हैं, एक महान खिलाड़ी, एक महान संरक्षक और एक महान कोच जो जुनून से भरे हुए थे और हमेशा भारतीय फुटबॉल को आगे बढ़ते देखना चाहते थे। उनके जन्मदिन को जमीनी दिवस के रूप में मनाना एक श्रद्धांजलि है। खेल में उनके योगदान को पहचानने के लिए हमारी ओर से।"

डॉ. प्रभाकरन ने ब्लू कब्स कार्यक्रम के महत्व पर ही जोर दिया। "हम चाहते हैं कि अधिक से अधिक बच्चे खेल में भाग लें और ब्लू कब्स परियोजना जमीनी स्तर पर भागीदारी बढ़ाने की दिशा में महत्वपूर्ण है।"

"यह अपने आप में पीके बनर्जी को सम्मानित करने का एक और तरीका होगा। उनके जन्मदिन पर जमीनी दिवस मनाने के लिए यह एकदम सही है क्योंकि भारतीय फुटबॉल में उनका योगदान बहुत बड़ा है। इस तरह, हम हर भारतीय में उनके योगदान को पहचानेंगे। फुटबॉल के साथ-साथ जमीनी स्तर पर फुटबॉल का विकास करें, एक जीवंत संस्कृति बनाएं और भारत में खेल के लिए एक अच्छा पारिस्थितिकी तंत्र विकसित करें।"

23 जून, 1936 को जलपाईगुड़ी में जन्मे, बनर्जी को व्यापक रूप से भारत के महानतम फुटबॉलरों में से एक माना जाता है और 1962 के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक के रास्ते में चार गोल के साथ भारत के सर्वोच्च गोल स्कोरर थे।

एक शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर में, बनर्जी ने दो ओलंपिक (1956, 1960) और तीन एशियाई खेल (1958, 1962, 1966) खेले और 1961 में अपनी स्थापना के वर्ष में प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले फुटबॉल खिलाड़ी थे। उन्हें 1990 में पद्मश्री प्रदान किया गया। उनका निधन 20 मार्च, 2020 को कोलकाता में हुआ।