दो बार की आस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन अजारेंका अब फाइनल में 2018 की अमेरिका ओपन चैंपियन जापान की नाओमी ओसाका से भिड़ेंगी।

दो बार की उपविजेता अजारेंका ने गुरुवार को खेले गए महिला एकल के सेमीफाइनल में सेरेना के खिलाफ पहला सेट हारने के बाद अगले दो सेटों में बेहतरीन वापसी की।

अजारेंका ने यहां आर्थर एश स्टेडियम में एक घंटे 55 मिनट तक चले मुकाबले में सेरेना को 1-6, 6-3, 6-3 से शिकस्त देकर तीसरी बार अमेरिका ओपन के फाइनल में जगह बना ली।

अजारेंका की मार्च 2016 के बाद से सेरेना के खिलाफ यह पहली और करियर में अब तक की कुल पांचवीं जीत है। वहीं, अमेरिका ओपन में सेरेना पर उनकी यह पहली जीत है। बेलारूस की खिलाड़ी करियर में पांचवीं बार किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंची हैं।

अजारेंका लगातार 11वीं जीत दर्ज करते हुए सात साल बाद अमेरिका ओपन के फाइनल में पहुंची हैं।

अजारेंका ने हाल ही में वेस्टर्न एंड साउदर्न ओपन का खिताब भी जीता है और ऐसे में उन्हें यहां भी खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है।

सेरेना और अजारेंका की विंबलडन 2015 के बाद से यह पहली भिड़ंत थी।

अजारेंका और सेरेना 2012 और 2013 के अमेरिका ओपन के फाइनल में एक दूसरे के खिलाफ मुकाबले में उतर चुकी हैं। दोनों बार खेले गए फाइनल में सेरेना ने अजारेंका को हराकर लगातार दूसरा अमेरिका ओपन का खिताब जीता था।

अजारेंका ने जीत के बाद मजाकिया लहजे में कहा, " 7 मेरा पसंदीदा नंबर है। इस मौके को पाकर मैं बेहद भाग्यशाली हूं कि मुझे सेमीफाइनल में चैंपियन के खिलाफ खेलने का मौका मिला। फाइनल तक का सफर करने के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को हराने की जरूरत थी और आज निश्चित रूप से ऐसा ही हुआ।"

उन्होंने कहा, ' उम्मीद है कि यह महिलाओं को उनके सपनों को पूरा करने के लिए प्रेरित करेगा। मुझे लगता है कि आप हमेशा खुद को सिर्फ एक चीज के रूप में नहीं पहचान सकते हैं, क्योंकि हमारे पास कई चीजें हैं जो हम अपने जीवन में कर सकते हैं।"

23 बार की ग्रैंड स्लैम विजेता सेरेना का इस हार के साथ ही रिकॉर्ड 24वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने और सर्वाधिक बार ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का सपना एक बार फिर से टूट गया है।

दो बार की आस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन अजारेंका अब फाइनल में 2018 की अमेरिका ओपन चैंपियन जापान की नाओमी ओसाका से भिड़ेंगी।

चौथी सीड ओसाका ने एक अन्य सेमीफाइनल में अमेरिका की जेनिफर ब्रेडी को मात देकर दूसरी बार अमेरिका ओपन टेनिस टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाई।

2018 की चैंपियन ओसाका ने 28वीं सीड ब्रेडी को 7-6 (7-1) 3-6 6-3 से हराकर खिताबी मुकालबे में प्रवेश किया।

22 साल की ओसाका पिछले तीन साल में दूसरी बार अमेरिका ओपन के फाइनल में पहुंची हैं।

ओसाका ने इससे पहले 2018 में अमेरिका ओपन का खिताब जीता था। उस समय वह सिर्फ 20 साल की थीं। इसके अलावा उन्होंने पछले साल ही ऑस्ट्रेलियन ओपन ग्रैंड स्लैम खिताब भी जीता था।

ओसाका को इस मैच को जीतने के लिए ब्रेडी के खिलाफ काफी पसीना बहाना पड़ा। यह उनकी इस साल लगातार 10वीं जीत है।

ओसाका ने अपने मैच के बाद संवाददाता सम्मेलन में कहा, "कभी-कभी मुझे लगता है कि मेरे पास जितना संभव हो उतना मुश्किल खेलने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि मेरी प्रतिद्वंद्वी मुझे कोई मौका नहीं दे रही है।"