घाटी से तीन जुलाई को शुरू हुई 38 दिवसीय तीर्थयात्रा के दौरान अब तक 3.77 लाख से अधिक तीर्थयात्री भगवान शिव के बर्फ से बने शिवलिंग के दर्शन कर चुके हैं।

अधिकारियों ने बताया कि केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (सीआरपीएफ) और पुलिस कर्मियों की सुरक्षा में 1,303 पुरुषों, 286 महिलाओं, चार बच्चों और 42 साधुओं एवं साध्वियों समेत 1,635 तीर्थयात्रियों का जत्था 59 वाहनों में सवार होकर भगवती नगर आधार शिविर से तड़के तीन बजकर 25 मिनट से चार बजे के बीच कश्मीर स्थित दोनों आधार शिविरों के लिए रवाना हुआ।

उन्होंने बताया कि 17 वाहनों में 374 श्रद्धालुओं को लेकर पहला काफिला गांदरबल जिले के 14 किलोमीटर लंबे लेकिन कठिन बालटाल मार्ग के लिए रवाना हुआ, जबकि 62 वाहनों का दूसरा काफिला 1,262 श्रद्धालुओं के साथ अनंतनाग जिले के 48 किलोमीटर लंबे पारंपरिक पहलगाम मार्ग के लिए निकला।

भारी बारिश के बावजूद तीर्थयात्री ‘‘बम बम भोले’’ और ‘‘हर हर महादेव’’ का नारा लगाते हुए गुफा मंदिर की ओर रवाना हुए।

पिछले वर्ष 5.10 लाख से अधिक तीर्थयात्रियों ने गुफा मंदिर में पूजा-अर्चना की थी जहां प्राकृतिक रूप से निर्मित बर्फ का शिवलिंग स्थित है। यह तीर्थयात्रा नौ अगस्त को रक्षाबंधन के साथ समाप्त होगी।