श्रीलंकाई टीम आईसीसी टी-20 विश्व कप के खिताबी मुकाबले में रविवार को जब वेस्ट इंडीज के सामने होगी तो उसके लिए एकमात्र चुनौती ‘रन मशीन’ क्रिस गेल पर अंकुश लगाने की रहेगी. अब तक सिर्फ एक बार 1996 में 50 ओवरों का विश्व कप जीत चुकी श्रीलंकाई टीम की नजरें 16 बरस बाद दूसरे विश्व खिताब पर हैं.

दूसरी ओर वेस्ट इंडीज 30 साल बाद किसी विश्व टूर्नामेंट के फाइनल में खेल रहा है. इससे पहले 1983 विश्व कप फाइनल में उसे लार्डस पर भारत ने हराया था.

अपनी सरजमीं पर खेल रही श्रीलंका का पलड़ा भारी है क्योंकि महेला जयवर्धने, कुमार संगकारा और तिषारा परेरा जैसे उसके खिलाड़ी फॉर्म में हैं. दूसरी ओर वेस्ट इंडीज के पास कुछ बेहतरीन टी-20 क्रि केटर हैं जिनमें मलरेन सैमुअल्स, ड्वेन ब्रावो और किरोन पोलार्ड शामिल हैं. इसके बावजूद सभी की नजरें गेल पर होंगी जो जबर्दस्त फॉर्म में हैं. दोनों टीमों को बखूबी पता है कि गेल का फॉर्म मैच में निर्णायक साबित हो सकता है.

सेमीफाइनल में मिली 74 रन से हार के बाद आस्ट्रेलिया के कप्तान जार्ज बेली ने कहा था, ‘श्रीलंका यदि गेल को 20 रन के भीतर आउट कर दे तो वे खिताब जीत सकते हैं लेकिन यदि ऐसा नहीं कर सके तो बहुत मुश्किल है.’

वेस्ट इंडीज के लिए इस मैच में बहुत कुछ दांव पर लगा है. ऐसा नहीं है कि जीतने पर कैरेबियाई क्रि केट की सारी समस्याएं दूर हो जाएंगे लेकिन टूर्नामेंट जीतने से युवाओं की हौसलाअफजाई होगी. इन दिनों वेस्ट इंडीज में बास्केटबाल की लोकप्रियता क्रि केट से अधिक है और युवाओं का रूझान एनबीए लीग की ओर ज्यादा है.

इस जीत से सैमी को भी राहत की सांस लेने का मौका मिलेगा. पिछले साल भर से लगातार बहस हो रही है कि वह टीम की कप्तानी के लायक हैं या नहीं. आस्ट्रेलिया के खिलाफ 41 गेंद में 75 रन बनाने वाले गेल को भी पता है कि टी-20 क्रि केट में किस्मत का किरदार अहम होता है.

गेल से जब यह पूछा गया कि जिस तरह उन्होंने जेवियर डोहर्टी का बखूबी सामना किया, क्या वह श्रीलंकाई स्पिनर रंगना हेराथ को खेल पाएंगे, तो उन्होंने जवाब दिया, ‘हेराथ अच्छी गेंदबाजी कर रहे हैं लेकिन मैच के दिन का प्रदर्शन मायने रखेगा.’

जयवर्धने और संगकारा के लिए यह चौथा फाइनल है जो 2007, 2009, 2011 टी-20 विश्व कप टीम में रह चुके हैं. वे अपने घरेलू दर्शकों के सामने खिताब जीतने को बेताब होंगे. पिछले कुछ साल में जयवर्धने ने दिखाया है कि गैर पारंपरिक शॉट खेले बिना भी कामयाब टी-20 क्रि केटर बना जा सकता है. संगकारा भी अच्छे फॉर्म में हैं और अपना दिन होने पर किसी भी गेंदबाजी आक्र मण की बखिया उधेड़ सकते हैं.

देखना यह भी होगा कि महेला अपने ऑलराउंडर्स- एंजेलो मैथ्यूज और तिषारा परेरा का कैसे इस्तेमाल करते हैं. दूसरी ओर वेस्ट इंडीज की कमजोर कड़ी उसकी गेंदबाजी है. लेग स्पिनर सैमुअल बद्री ने सेमीफाइनल में भले ही शेन वाटसन और डेविड वार्नर के विकेट लिए लेकिन उनके कल खेलने की गारंटी नहीं है. सैमी को बखूबी पता है कि श्रीलंकाई स्पिन गेंदबाजी को बखूबी खेलते हैं. ऐसे में फिडेल एडवर्डस को उतारा जा सकता है. दूसरे छोर से सैमुअल्स और रवि रामपॉल रहेंगे.

श्रीलंका : रोड टू फाइनल

• जिम्बाब्वे को 82 रन से हराया
• द.अफ्रीका से 32 रन से हारी
• न्यूजीलैंड को सुपर ओवर में हराया
• वेस्ट इंडीज को 9 विकेट से हराया
• इंग्लैंड को 19 रन से हराया
• पाक को सेमीफाइनल में 16 रन से हराया

विंडीज : रोड टू फाइनल

• आस्ट्रेलिया से डकवर्थ लुईस नियम में हारी
• आयरलैंड के खिलाफ मैच रद
• इंग्लैंड को 15 रन से हराया
• श्रीलंका से 9 विकेट से हारी
• न्यूजीलैंड को सुपर ओवर में हराया