क्रिकेट को 1900 के बाद पहली बार लॉस एंजिल्स ओलंपिक 2028 की स्पर्धाओं की सूची में शामिल किया गया है। 

अहमदाबाद में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) और पंजाब किंग्स के बीच आईपीएल फाइनल देखने पहुंचे सुनक ने कहा, ‘‘यह 21वीं सदी में भारत के असर का संकेत है। भारत के जुनून, भारत के स्वाद का वैश्विक प्रभाव है। क्रिकेट की 100 साल में पहली बार ओलंपिक में वापसी क्यों हुई है? भारत की वजह से। ’’

क्रिकेट के मुरीद सुनक ने पिछले कुछ वर्षों में आईपीएल से आये बदलावों के बारे में बात की। उन्होंने कहा, ‘‘आईपीएल ने क्रिकेट को बदल दिया है। मुझे लगता है कि कोई भी क्रिकेटर चाहे कहीं का भी हो, वो अपने करियर के किसी भी पड़ाव में आईपीएल में खेलना चाहता है। महिलाओं के क्रिकेट के लिए भी यह बहुत बढ़िया रहा है क्योंकि महिला प्रीमियर लीग में काफी ज्यादा लड़कियां खेल रही हैं। ’’

उन्होंने आईपीएल के इंग्लैंड के क्रिकेट पर हुए असर की बात करते हुए जैकब बेथेल जैसे खिलाड़ियों के हालिया प्रदर्शन का उदाहरण दिया।

सुनक ने कहा, ‘‘इंग्लैंड के खिलाड़ियों को देखिये जो इसमें खेल रहे हैं और वे बेहतर होते जा रहे हैं। मैं पिछले हफ्ते एजबेस्टन में इंग्लैंड बनाम वेस्टइंडीज वनडे देख रहा था। जैकब बेथेल ने शानदार पारी खेली। आईपीएल ने क्रिकेटर के तौर पर उनमें सुधार किया है। ’’

आईपीएल में आरसीबी के लिए खेलने वाले बेथेल ने तीन मैच की श्रृंखला के पहले वनडे में इंग्लैंड की 238 रन की बड़ी जीत में 53 गेंद में 82 रन की पारी खेली।

पैंतालिस वर्षीय राजनेता आरसीबी के दिग्गज विराट कोहली और फ्रेंचाइजी के प्रति अपने लगाव को नहीं छिपा सके। वह चाहते हैं कि आरसीबी का आईपीएल ट्रॉफी का 18 साल का इंतजार खत्म हो जाए। 

उन्होंने कहा, ‘‘मैं आपको एक संकेत देता हूं ‘ई साला कप नामदे’, उम्मीद है कि 16 साल पहले जब मैंने अक्षता को कन्नड़ में ‘प्रोपोज’ किया था तब से मेरा उच्चारण बेहतर हो गया है। हालांकि सच कहूं तो पता नहीं, जो मैंने कहा था, वह इसे समझ गई थी। ’’

सुनक ने कहा, ‘‘लेकिन मेरी शादी बेंगलुरु के एक परिवार में हुई है इसलिए मैं आरसीबी का समर्थन कर रहा हूं। हम बहुत समय पहले एक साथ मैच देखने गए थे। अक्षता की मां और पिता ने शादी के बाद मुझे यह शर्ट दी थी जो बहुत बढ़िया है। ’’

सुनक का बेंगलुरु से जुड़ाव उनकी पत्नी अक्षता की वजह से है जो इंफोसिस के संस्थापक एनआर नारायण मूर्ति और उद्यमी सुधा मूर्ति की बेटी हैं। 

उन्होंने अपने पसंदीदा खिलाड़ी की बात करते हुए कहा, ‘‘ मैं विराट कोहली का बहुत बड़ा प्रशंसक हूं। वह महान खिलाड़ी हैं। मेरे पास उनके हस्ताक्षर वाला एक बल्ला है जो भारत के विदेश मंत्री एस जयशंकर ने मुझे तब डाउनिंग स्ट्रीट में दीवाली के उपहार के रूप में दिया था जब मैं प्रधानमंत्री था। यह शानदार है। ’’

सुनक ने कहा, ‘‘क्रिकेट बहुत मददगार कूटनीतिक हथियार है। ऑस्ट्रेलिया के प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीज और मेरे बीच हमेशा ही क्रिकेट पर बहुत अच्छी बातचीत होती रही है, विशेषकर एशेज श्रृंखला दौरान, एक दफा तो यह बहस थोड़ी तीखी हो गई थी लेकिन मैत्रीपूर्ण रही थी। ’’

उन्होंने उम्मीद जताते हुए कहा, ‘‘भारत के प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी और मेरे बीच भी हमेशा से ही काम शुरू करने से पहले क्रिकेट पर बहुत अच्छी बातचीत होती थी। भारतीय टीम इस सत्र में इंग्लैंड खेलने आ रही है। यह शानदार दौरा होने जा रहा है। मुझे लगता है कि इससे दोनों देशों के बीच साझेदारी और दोस्ती मजबूत होगी। ’’