छेड़छाड़ के विवादास्पद मामले के कारण एक साल का प्रतिबंध झेलने के बाद वापसी करने वाले स्मिथ को प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद इंग्लैंड के प्रत्येक मैदान पर दर्शकों के कोपभाजन का शिकार बनना पड़ रहा है।          

भारत और आस्ट्रेलिया के बीच रविवार को भी दर्शकों ने स्मिथ पर फब्तियां कसी और उन्हें धोखेबाज कहा। तब आस्ट्रेलियाई टीम क्षेत्ररक्षण कर रही थी। कोहली ने दर्शकों को ऐसा करने से रोका और इसके बजाय उनकी बल्लेबाजी का लुत्फ उठाने को कहा। भारत ने यह मैच 36 रन से जीता। 

कोहली ने मैच के बाद कहा, ‘‘मुझे उसके लिये बुरा लगा और मैंने उससे कहा, ‘मैं दर्शकों की तरफ से खेद व्यक्त करता हूं क्योंकि मैंने पिछले कुछ मैचों में भी ऐसा होते हुए देखा है।’ मेरे विचार में यह अस्वीकार्य है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘यहां बड़ी संख्या में भारतीय दर्शक उपस्थित थे और मैं नहीं चाहता था कि वे गलत उदाहरण पेश करें। ईमानदारी से कहूं तो उसने ऐसा कुछ गलत नहीं किया है जिसके लिये उसकी हूटिंग की जाए। वह केवल क्रिकेट खेल रहा है। ’’         

कोहली और स्मिथ इससे पहले एक दूसरे को निशाना बनाते रहे हैं। इनमें बेंगलुरू में 2017 में खेला गया टेस्ट मैच भी शामिल है जब स्मिथ ने रेफरल में मदद के लिये ड्रेसिंग रूम की तरफ देखा और कोहली ने इसके लिये उनका मजाक उड़ाया था।  लेकिन रविवार को इसके ठीक उलट दृश्य दिखा और जब कोहली ने दर्शकों से शांत बने रहने की अपील की तो फिर दोनों को हाथ मिलाते हुए देखा गया।        

With India fans giving Steve Smith a tough time fielding in the deep, @imVkohli suggested they applaud the Australian instead.

Absolute class #SpiritOfCricket #ViratKohli pic.twitter.com/mmkLoedxjr

— ICC (@ICC) June 9, 2019

कोहली ने कहा, ‘‘वह (स्मिथ) केवल वहां खड़ा था और मुझे बुरा लगा क्योंकि अगर मैं भी उसकी स्थिति में होता, मेरे साथ ऐसा होता और मैंने माफी मांग ली होती, मैंने अपनी (गलती) स्वीकार कर ली होती और वापसी करने पर फिर भी मेरी हूटिंग की जाती तो मैं कतई इसे पसंद नहीं करता। ’’        

कोहली का मानना है कि अगर किसी को अपने किये पर पछतावा है तो अन्य को भी वह मामला वहीं पर छोड़कर आगे बढना चाहिए। उन्होंने कहा, ‘‘देखिये जो हुआ वह काफी पहले हो चुका है। उसने अब वापसी कर ली है। वह अपनी तरफ से अच्छा खेलने की कोशिश कर रहा है। मैंने आईपीएल में भी उसे देखा। ईमानदारी से कहूं तो किसी को इस तरह से नीचा दिखाना सही नहीं है। ’’         

कोहली ने कहा कि उनके पूर्व में स्मिथ से मतभेद रहे हैं। उन्होंने कहा, ‘‘मैदान पर हमारी बहस भी हुई है लेकिन आप नहीं चाहते कि किसी खिलाड़ी को हर समय मैदान पर उतरने पर इस तरह से अपमानित किया जाए। जो हुआ वह हुआ और सभी इस बारे में जानते हैं। वह वापसी कर चुका है। कड़ी मेहनत कर रहा है और अपनी तरफ से अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। ’’