भारत का न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज में इसके साथ ही वनडे रैंकिंग में एक बार फिर शीर्ष रैंकिंग पर लौटने का भी लक्ष्य रहेगा जिसकी शुरुआत उसे पहले वनडे में जीत के साथ करनी होगी. भारत ने अपनी पिछली सीरीज में विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को 4-1 से हराया था और वह उसी जीत की लय को कीवियों के खिलाफ भी बरकरार रखना चाहेगी.

दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में अपना नाम शुमार करा चुके टीम इंडिया के कप्तान विराट के लिए यह वनडे बेहद खास होगा. यह उनके शानदार करियर का 200वां वनडे होगा जिसे वह हर हाल में यादगार बनाना चाहेंगे. विराट कल मैदान में उतरने के साथ ही यह उपलब्धि हासिल करने वाले 13वें भारतीय खिलाड़ी बन जाएंगे. विराट इस समय 199 पर टिके हुए हैं जिसमें वह 30 शतकों के साथ 8767 रन बना चुके हैं.

विराट का इसके साथ ही खुद को वनडे रैंकिंग में फिर से नंबर वन बनाने और टीम इंडिया को भी रैंकिंग में नंबर एक पर ले जाने का लक्ष्य रहेगा. विराट एकदिवसीय रैंकिंग में दूसरे नंबर पर खिसक गए हैं.

दक्षिण अफ्रीका के एबी डीविलियर्स अब 879 रेटिंग अंकों के साथ वनडे में बल्लेबाजों की सूची में नंबर वन गए हैं. विराट  (877) दूसरे नंबर पर खिसक गये हैं. डीविलियर्स और विराट के बीच मात्र दो अंकों का फासला है. दक्षिण अफ्रीका को बंगलादेश से अभी तीसरा वनडे खेलना है जबकि भारत और न्यूजीलैंड के बीच तीन वनडे की सीरीज शुरु हो रही है. इस दौरान डीविलियर्स और विराट के बीच नंबर वन की जंग चलती रहेगी.

दक्षिण अफ्रीका ने भारत को अपदस्थ कर नंबर वन का स्थान हासिल कर लिया है. दक्षिण अफ्रीका 120 रेटिंग अंकों के साथ पहले नंबर पर आ गया है. भारत और दक्षिण अफ्रीका के एक समान रेटिंग अंक है लेकिन दशमलव बाद गणना के आधार दक्षिण अफ्रीका भारत से आगे निकल गया है.

भारत अपनी पिछली छह द्विपक्षीय सीरीज जीत चुका है और अब उसके निशाने पर सातवीं सीरीज होगी. भारत ने इस दौराना जिम्बाब्वे को 3-0 से,  न्यूजीलैंड को 3-2 से, इंग्लैंड को 2-1 से, वेस्ट इंडीज को 3-1 से श्रीलंका को 5-0 से और ऑस्ट्रेलिया को 4-1 से हराया है.

न्यूजीलैंड 2016-17  में भारत के पिछले दौरे में सीरीज हार चुका है लेकिन उसने उस हार में भी सराहनीय संघर्ष किया था इसलिए भारत के सामने इस बार भी मुश्किल कीवी चुनौती रहेगी.

मेहमान टीम ने सीरीज से पहले दो अभ्यास मैच खेल कर खुद को भारतीय परिस्थितियों से अभ्यस्त किया है. न्यूजीलैंड ने बोर्ड अध्यक्ष एकादश से पहला अभ्यास मैच हारा लेकिन दूसरे अभ्यास मैच में उसने 300 से ऊपर का स्कोर बनाकर जीत हासिल की और सीरीज के लिए अपना मनोबल ऊंचा कर लिया.

न्यूजीलैंड ने विकेटकीपर बल्लेबाज टॉम लाथम (108) और रॉस टेलर (102) के शानदार शतकों की बदौलत दूसरे अभ्यास मैच में 50 ओवर में आठ विकेट पर 343 रन का विशाल स्कोर  बनाने के बाद बोर्ड एकादश को 47.1 ओवर में 310 रन पर आउट कर दिया था.

पहले अभ्यास मैच में बोर्ड अध्यक्ष एकादश के नौ विकेट पर 295 रन के जवाब में न्यूजीलैंड की चुनौती को 47.4 ओवर में 265 रन पर थम गयी थी लेकिन इस हार में न्यूजीलैंड के लिए तेज गेंदबाज ट्रेंट बोल्ट की शानदार गेंदबाजी उत्साहजनक रही थी जिन्होंने नौ ओवर में 38 रन देकर पांच विकेट हासिल किये थे.

न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियम्सन ने भी माना है कि भारत को उसी की जमीन पर हराना काफी मुश्किल काम है और टीम इंडिया को हराने के लिए उनके खिलाड़ियों को शत प्रतिशत से बेहतर प्रदर्शन करना होगा.

मेहमान टीम के सामने एक बड़ी परेशानी यह है कि दोनों अभ्यास मैचों में उसके गेंदबाजों ने 300 के करीब रन लुटाये थे और विराट कोहली, रोहित शर्मा, शिखर धवन, अजिंक्या रहाणे, मनीष पांडे, केदार जाधव और महेंद्र सिंह धोनी जैसे बल्लेबाजों को रोकना उसके लिए काफी चुनौतीपूर्ण काम होगा.