बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौड़ ने खराब फॉर्म से जूझ रहे सलामी बल्लेबाज लोकेश का समर्थन करते हुए कहा कि तीन बार सस्ते में आउट होने से यह तथ्य नहीं बदल जाता कि वह भारत के ‘सर्वश्रेष्ठ टी20 बल्लेबाज’ हैं और एक शॉट या एक अच्छी पारी के साथ दोबारा अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में वापसी करने में उन्हें अधिक समय नहीं लगेगा।

राहुल पिछले दो टी20 मैचों में खाता खोलने में भी नाकाम रहे जबकि पहले मैच में भी वह सिर्फ एक रन बना पाए थे। इसका एक अहम कारण यह भी है कि आस्ट्रेलिया में दिसंबर की शुरुआत में टी20 श्रृंखला खत्म होने के बाद से वह कोई मैच नहीं खेले।        

राठौड़ ने मंगलवार को यहां तीसरे टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में भारत की हार के बाद कहा, ‘‘कोई भी खराब दौर से गुजर सकता है और लोकेश राहुल टी20 प्रारूप में हमारा सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज है। उसका औसत 40 से अधिक और स्ट्राइक रेट 145 है और तीन विफलता से यह तथ्य नहीं बदल जाता कि इस प्रारूप में वह हमारे पास सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज है।’’              

उन्होंने कहा, ‘‘इस समय उसे हमारे समर्थन की जरूरत है और मुझे पूरा यकीन है कि वह खराब फॉर्म से वापसी करेगा।’’            

राठौड़ ने स्वीकार किया कि लंबे समय से नहीं खेलना इसका एक कारण हो सकता है और लय में आने के लिए एक अच्छा शॉट भी काफी होगा। उन्होंने कहा, ‘‘मैं सहमत हूं कि लंबे समय तक बाहर बैठने से धार कुंद पड़ जाती है लेकिन हम सिर्फ उन्हें अभ्यास का मौका मुहैया करा सकते हैं। वे नेट सत्र में काफी समय बिता रहे हैं और मैदान पर बनी पिचों पर भी।’’      

भारतीय बल्लेबाज कोच ने कहा, ‘‘वे यही कर सकते हैं और हम बस उम्मीद कर सकते हैं कि एक पारी या एक शॉट और वे फॉर्म में वापसी करें। लोकेश राहुल जैसे लोग।’’               

भारतीय टीम ने पहले बल्लेबाजी करते हुए मौजूदा श्रृंखला के दोनों मुकाबले गंवाए हैं और पूर्व टेस्ट सलामी बल्लेबाज राठौड़ के अनुसार पिछले तीन मैचों की पिचें बल्लेबाजी के लिए आसान नहीं थीं।        

उन्होंने कहा, ‘‘यह आकलन करने के लिए मुश्किल सतह थी कि अच्छा स्कोर क्या होगा और बल्लेबाजी करते हुए उछाल ने इसे हैरान करने वाला विकेट बना दिया। गेंद रुक रही थी और हमने असमान उछाल भी देखा। इसलिए आप आकलन नहीं कर सकते कि कितना स्कोर अच्छा रहेगा।’’                

राठौड़ ने कहा, ‘‘हमने सभी मैच अलग अलग पिच पर खेले और एक टीम के रूप में यह मुश्किल होता है। हम तीन मैच खेल चुके हैं और उम्मीद करते हैं कि अगर अगले मैच में पहले बल्लेबाजी करेंगे तो बेहतर प्रदर्शन करेंगे।’’