कोल्हापुर नगर निकाय द्वारा मंगलवार को प्रसिद्ध 1,400 साल पुराने श्री करवीर निवासिनी अंबाबाई/महालक्ष्मी मंदिर के बाहर लगभग दो दर्जन निजी फुटवियर केयरटेकर स्टालों पर छापा मारने के बाद विवाद खड़ा हो गया।

कोल्हापुर नगर निगम (केएमसी) की एक टीम मंदिर और आसपास के इलाकों की बाहरी सीमा की दीवारों पर फुटवियर केयरटेकर के स्टालों को तोड़ने के लिए बुलडोजर और पुलिस की एक टीम के साथ पहुंची।

मंदिर के एक अधिकारी ने दावा किया कि ये स्टॉल अवैध हैं और उन हजारों तीर्थयात्रियों से पैसा कमा रहे हैं जो हिंदू पुराणों के अनुसार 'साढ़े तीन शक्तिपीठों' में से एक, देवी महालक्ष्मी के दर्शन के लिए रोजाना यहां आते हैं।

अधिकारी ने कहा, “हमने पहले से ही मंदिर के बाहर पार्किंग स्थल के पास अपने स्वयंसेवकों के माध्यम से मुफ्त सेवाओं की पेशकश करने वाले एक नए, बहुत बड़े फुटवियर केयरटेकर क्षेत्र का निर्माण किया है। निजी स्टॉल 'मुफ़्त' होने का दावा करते हैं लेकिन वास्तव में वे जनता को लूटते हैं।'

केएमसी की कार्रवाई मंदिर अधिकारियों की एक कथित शिकायत के बाद हुई, जो अब 15 अक्टूबर से शुरू होने वाले आगामी नवरात्रि उत्सव के लिए अपेक्षित भारी भीड़ के लिए पूरी तैयारी कर रहे हैं।

केएमसी, मंदिर और पुलिस ने निजी स्टालों को 'अवैध' घोषित कर दिया है, स्थानीय महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (एमएनएस) के कार्यकर्ताओं ने आरोप लगाया कि कुछ लोगों ने 'अवैध संतुष्टि' की मांग की, जिसके कारण अचानक विध्वंस अभियान चलाया गया।

कुछ स्टॉल-मालिक, जिनमें अधिकतर महिलाएं थीं, रो रहे थे और दावा कर रहे थे कि अदालत की रोक के बावजूद उनके परिसर को ध्वस्त कर दिया गया, नगर निकाय द्वारा कोई नोटिस नहीं दिया गया और पुलिस ने अभद्र व्यवहार किया, और ऐसे पुलिसकर्मियों के खिलाफ कार्रवाई की मांग की।

महिलाओं में से एक ने कहा कि वे 25 वर्षों से अधिक समय से बिना किसी समस्या के अपना स्टॉल चला रही हैं, लेकिन मंदिर द्वारा अपना नया स्टैंड बनाने के बाद, उन्‍हें अचानक निशाना बनाया गया, और उन्होंने अपनी आजीविका खो दी ।

नगर निकाय ने इन निजी स्टालों को 'अतिक्रमणकारी' करार दिया है, जो मुख्य मंदिर के रास्ते में बाधा डाल रहे थे, इससे तीर्थयात्रियों को कठिनाई हो रही थी।