कुछ दशकों से आईसीसी का फोकस खेल से ज्यादा से ज्यादा कमाई करने पर भी रहा है, इसलिए वह नियम बदलते समय यह भी ध्यान रखता है कि दर्शकों की रुचि के अनुकूल खेल रहे। पिछले दिनों एमसीसी द्वारा सुझाए कुछ नियमों को सौरव गांगुली की अगुआई वाली आईसीसी की चीफ एक्जीक्यूटिव कमेटी ने मंजूरी दी है। ये नियम एक अक्टूबर से लागू होंगे। ऑस्ट्रेलिया में 16 अक्टूबर से खेले जाने वाला टी-20 विश्व कप नये नियमों से खेला जाएगा।

नियमों में इन बदलावों से खेल पर बहुत प्रभाव पड़ने की कोई खास संभावना नहीं है क्योंकि कुछ नियम तो पहले से लागू हैं, और उन्हें अब स्थायी किया गया है। जैसे गेंद पर स्लाइवा लगाने पर रोक का नियम तो कोरोना महामारी के शुरू होने पर ही लागू कर दिया गया था। अब तो गेंदबाज इस नियम के अभ्यस्त भी हो गए हैं। इस नियम को अब स्थायी कर दिया गया है। इसी तरह बल्लेबाज के आउट होने पर दूसरे छोर का बल्लेबाज दूसरे छोर पर पहुंच भी जाता है, तो भी आने वाले बल्लेबाज को ही स्ट्राइक मिलेगी। इस नियम का भी प्रयोगात्मक तौर पर इस्तेमाल होता रहा है। नये नियमों में मांकडिंग आउट को खत्म कर दिया गया ह। अब इस तरह आउट होने वाले को रनआउट कहा जाएगा।

इस सुधार से इस तरह आउट करने वाले को आलोचना से बचाया जा सकेगा। हमें याद है कि आईपीएल के 2019 के सत्र में रविचंद्रन अश्विन ने जब जोस बटलर को मांकडिंग कर दिया था, तो उन्हें खासी आलोचना का शिकार होना पड़ा था। भारतीय गेंदबाज वीनू मांकड द्वारा बिल ब्राउन को इस तरह आउट करने पर उनके नाम पर ही इस आउट का नाम रख दिया गया था पर इस तरह आउट करने को कभी अच्छा नहीं माना गया। नये नियमों में प्रमुख बदलाव एक बल्लेबाज के आउट होने और दूसरे बल्लेबाज के क्रीज पर पहुंचने के समय में कटौती करना है। अभी तक टेस्ट मैचों और वनडे मैचों में इसके लिए तीन मिनट का समय और टी-20 में 90 सेकेंड का समय मिलता था। टी-20 में मिलने वाले समय में कोई बदलाव नहीं किया गया है। अब टेस्ट और वनडे क्रिकेट में इस काम के लिए दो मिनट का समय निर्धारित किया गया है। वैसे 2000 तक नये बल्लेबाज को क्रीज तक पहुंचने के लिए दो ही मिनट मिला करते थे, उस वक्त तीन मिनट का समय किया गया था।

आईसीसी ने इस नियम में बदलाव संभवत: इस लिहाज से किया है कि इस तरह हर दिन 10-15 मिनट अतिरिक्त खेल चल सकेगा। इस नियम में बल्लेबाज के ज्यादा समय लेने पर टाइम आउट की अपील करके बल्लेबाज को आउट कराया जा सकता है। इस तरह से पहले आउट होने वाले बल्लेबाज हेरॉल्ड हेगेट बने थे, उन्हें 1919 में इस तरह आउट दिया गया था पर पिछले लंबे समय से इस तरह आउट होता कोई दिखा नहीं है। जहां तक क्रिकेट में नियमों के कारण आए बदलावों की बात है, तो पिछले दशक में कुछ ऐसे नियम आए हैं, जिन्होंने खेल की शक्ल को ही बदल कर रख दिया है। इसमें सबसे प्रमुख तो डीआरएस का इस्तेमाल होना है।

डीआरएस आने से पहले अंपायर द्वारा एक बार फैसला देने के बाद किसी के पास कोई विकल्प नहीं था। लेकिन इसके आने के बाद अंपायर तो आलोचनाओं से बचे ही हैं, साथ ही बल्लेबाज को यदि लगता है कि वह आउट नहीं है, तो वह इसके इस्तेमाल से सही स्थिति का पता करा सकता है। इस नियम को पहली बार 2008 में टेस्ट क्रिकेट में इस्तेमाल किया गया। जनवरी, 2011 में और करीब सात साल बाद यह क्रिकेट के तीनों प्रारूपों में लागू कर दिया गया।

अगस्त, मैच के दौरान चोटिल खिलाड़ी की जगह किसी दूसरे खिलाड़ी से बदलने का नियम 2019 में लागू किया गया पर इसके लिए मैच रेफरी की अनुमति जरूरी है।  नियम का पहला फायदा पाने वाले ऑस्ट्रेलिया लबुशेन हैं। वह मैच में चोटिल स्टीव स्मिथ की जगह खेलने आए और इसके बाद से टीम के स्थायी सदस्य बन गए।

इस नियम का कई टीमें फायदा उठा चुकी हैं। इस तरह वनडे क्रिकेट में दो नई गेंदों के इस्तेमाल के नियम ने भी खेल पर काफी प्रभाव डाला है। इससे तेज गेंदबाजों की भूमिका ज्यादा प्रभावी हो गई है। क्रिकेट में कुछ बदलाव खेल की लोकप्रियता को बढ़ाने के लिहाज से किए गए हैं। क्रिकेट के संचालकों को जब लगा कि टेस्ट मैचों में नीरसता आ रही है, और दर्शकों ने मैदान में आना कम कर दिया तो इसे ध्यान में रखकर उन्होंने 1971 में वनडे क्रिकेट की शुरुआत की। क्रिकेट प्रबंधकों को जब लगा कि खेल को लोकप्रियता दिलाने के लिए ऐसा प्रारूप चाहिए कि जिसका मैच साढ़े तीन घंटे में ही खत्म हो जाए तो टी-20 क्रिकेट की शुरुआत हुई। साथ ही, इन बदलावों से विभिन्न क्रिकेट बोडरे की आय में भी जबर्दस्त इजाफा होने से खेल को दिलचस्प बनाने की प्रक्रिया लगातार चल रही है।