कार्यक्रम को संबोधित करते हुए सोनिया गांधी ने कहा, "मैं सशस्त्र बलों के प्रतिष्ठित पूर्व सदस्यों को अपने अनुभव साझा करने और अंतिम जीत हासिल करने के लिए अपनाई गई रणनीति के बारे में बात करने के लिए विशेष धन्यवाद देना चाहती हूं।"

उन्होंने कहा कि पचास साल पहले बांग्लादेश के बहादुर और साहसी लोगों ने खुद को एक नया भविष्य दिया था। भारत विभिन्न तरीकों से उनकी सहायता करने के लिए एकजुटता से उनके पक्ष में खड़ा रहा। भारत ने लगभग 1 करोड़ शरणार्थियों को आशा दी, मानवीय सहायता दी और इसके लिए अंतर्राष्ट्रीय समर्थन जुटाया।

सोनिया ने कहा कि बांग्लादेश ने क्षेत्रीय और वैश्विक मंचों पर अपनी आवाज उठाई और अंतत: जब हमला किया गया, तो एक बेहद सफल सैन्य अभियान चलाया गया। बांग्लादेश के निडर स्वतंत्रता सेनानियों को याद किया जाना चाहिए और उनका उत्साहवर्धन किया जाना चाहिए। उस समय के बेहतरीन भारतीय सिविल सेवकों और खुफिया एजेंसियों को याद किया जाना चाहिए और उनकी सराहना की जानी चाहिए। दुनिया के विभिन्न देशों में वे सभी जो बांग्लादेश और भारत के साथ खड़े थे, उन्हें याद किया जाना चाहिए और उनकी सराहना की जानी चाहिए।

उन्होंने कहा कि सबसे बढ़कर भारतीय सशस्त्र बलों के अनुशासन, समर्पण, वीरता और बलिदान को याद किया जाना चाहिए और उन्हें सलाम किया जाना चाहिए। यह एक सुनियोजित और पूरी तरह से क्रियान्वित राजनीतिक, राजनयिक और सैन्य रणनीति का यह असाधारण अभिसरण था, जिसने 1971 के युद्ध को उपमहाद्वीप के इतिहास में विशिष्ट स्थान दिया। यह एक ऐसा इतिहास था, जिसने भूगोल को भी नया रूप दिया।

सोनिया गांधी ने कहा कि यह व्यक्तियों का एक उल्लेखनीय समूह था, जिसने वास्तव में इस ऐतिहासिक प्रयास को संभव बनाया और इतना प्रभावशाली बनाया। सोनिया गांधी ने पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी को याद करते हुए कहा, "उन्हें सुनना, उनका मार्गदर्शन, उद्देश्यपूर्ण और निर्णायक तरीके से नेतृत्व करना उल्लेखनीय है। आज हम इंदिरा गांधी को बड़े गर्व के साथ याद करते हैं।"

कांग्रेस अध्यक्ष ने कहा कि इंदिरा गांधी अपनी बोल्डनेस और अपने लचीलेपन के लिए करोड़ों भारतीयों के लिए प्रेरणा बनीं। वह भारत को आत्मनिर्भर बनाने, विशेष रूप से कृषि, परमाणु ऊर्जा और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में, पारिस्थितिक संरक्षण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता और दूर-दराज के क्षेत्रों की चिंता और देश के वंचित वर्गो के प्रति अपनी संवेदनशीलता के लिए हमेशा याद की जाएंगी। उनके दृढ़ संकल्प की प्रशंसा की जानी चाहिए।

उन्होंने कहा कि यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि साल 1971, कई मायनों में इंदिरा गांधी का सबसे बेहतरीन वर्ष था। उसी साल मार्च में उन्हें बड़ा जनादेश मिला। जब ढाका और अन्य स्थानों पर क्रूर कार्रवाई के साथ संकट भड़क उठा, तो उन्होंने तुरंत इसके निहितार्थो को समझा और कार्रवाई में जुट गईं। उन्होंने सभी राजनीतिक दलों और सार्वजनिक हस्तियों से संपर्क किया।

उन्होंने अन्य देशों के राष्ट्रपतियों और प्रधानमंत्रियों को पत्र लिखा, विदेश में दूत भेजे। उन्होंने सुनिश्चित किया कि यूएसएसआर भारत के साथ खड़ा रहा। उन्होंने पश्चिमी राजधानियों की अथक यात्रा की। उन्होंने व्यक्तिगत साक्षात्कारों, बैठकों और अपीलों के माध्यम से पूरे विश्व समुदाय को बांग्लादेश के लोगों के हितों के प्रति संवेदनशील बनाया।

सोनिया गांधी ने कहा, "हम उस तरीके को कभी कैसे भूल सकते हैं, जिसमें पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी संयुक्त राज्य अमेरिका के तत्कालीन राष्ट्रपति और उनके कुछ सलाहकारों की असंवेदनशीलता और असभ्य बदमाशी के लिए सबसे बड़ी दृढ़ता के साथ खड़ी हुईं और भारत को गौरवान्वित किया। वे तनाव से भरे दिन, सप्ताह और महीने थे, लेकिन वह अपनी आंतरिक शक्ति के विशाल भंडार में बढ़ोतरी करते हुए सर्वोच्च रचना और आत्मविश्वास से भरी रहीं। संयोग से वह इस उथल-पुथल भरे दौर में गृहमंत्री भी थीं। उनके मंत्रिमंडल में रक्षामंत्री जगजीवन राम जैसे दिग्गज शामिल थे।"

सोनिया ने केंद्र सरकार पर तंज कसते हुए कहा, "आज हम एक शानदार उपलब्धि का जश्न मना रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि इंदिरा गांधी चाहती थीं कि हम ऐसा घमंडी भावना से या आत्म-महिमा की भावना से नहीं, बल्कि चिंतन और संकल्प की भावना से करें। इसलिए आइए, हम उस गौरवशाली अवसर को याद करें और उन मूल्यों के प्रति हमारी दृढ़ प्रतिबद्धता की पुष्टि करें, जिन्हें उन्होंने घोषित किया, जिन आदर्शो का उन्होंने समर्थन किया और जिन कारणों के लिए उन्होंने संघर्ष किया और अंतत: उनके लिए अपना जीवन बलिदान कर दिया।"

कांग्रेस अध्यक्ष ने कहा, "आज हम बांग्लादेश के लोगों को भी बधाई देते हैं। देश ने बड़ी चुनौतियों का सामना करते हुए काफी विकास किया है। अभी हाल ही में संयुक्त राष्ट्र ने इसे 'सबसे कम विकसित देश' से विकासशील देश की श्रेणी में उद्धृत किया है। यह भी जरूरी है कि बांग्लादेश की उपलब्धियों को मान्यता दी जाए, क्योंकि वह अपनी मुक्ति की स्वर्ण जयंती मना रहा है। बांग्लादेश के भारत के साथ बहुत ही मधुर संबंध हैं और उस संबंध को बनाए रखने और गहरा करने की विशेष जिम्मेदारी हमारी है।"

बांग्लादेश मुक्ति संग्राम 1971 की स्वर्ण जयंती के मौके पर बुधवार को कांग्रेस पार्टी की ओर से आयोजित कार्यक्रम में पूर्व अध्यक्ष राहुल गांधी, पूर्व केंद्रीय मंत्री मीरा कुमार, ए.के. एंटनी और मल्लिकार्जुन खड़गे भी शामिल हुए।