Photos: मदुरै यानी एथेंस ऑफ द ईस्ट

दक्षिण भारत का सबसे खूबसूरत शहर मदुरै तमिलनाडु का दूसरा बड़ा शहर है, जो वैगई नदी के किनारे स्थित है. मदुरै का मीनाक्षी मंदिर विश्व के प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है. इस शहर को कई अन्य नामों से भी जाना जाता है, जैसे कूडल मानगर (सिटी ऑफ फोर जंक्शन), थूंगा नगरम (कभी न सोने वाला शहर), मल्लिगई मानगर (मोगरे की नगरी) और थिरुविजहा नगरम (त्योहारों का शहर). इसे एथेंस ऑफ द ईस्ट भी कहते हैं क्योंकि एथेंस की ही तरह यहां की वास्तुकला खूबसूरत और योजनाएं कुशल हैं. 2,500 वर्ष पुराना यह स्थान तमिलनाडु राज्य का महत्वपूर्ण सांस्कृतिक और व्यावसायिक केंद्र होने के साथ-साथ प्राचीन शहर है, जहां पर्यटकों के साथ तीर्थयात्री भी आना पसंद करते हैं. समुद्र तल से इसकी औसत ऊंचाई 101मीटर है, जो तीन मुख्य पहाड़ियों- अनईमलाई, पसुमलाई और नागामलाई से घिरा हुआ है. पहले मदुरै का नाम मधुरा या मधुरापुरी भी था.