रोहित शर्मा की अगुआई वाली भारतीय टीम रविवार को एशिया कप में दूसरी बार पाकिस्तान से भिड़ेगी। भारतीय टीम प्रबंधन का ध्यान टीम के लक्ष्यों पर तो लगा हुआ है लेकिन साथ ही वह पाकिस्तान के खिलाफ मैदान पर अपने सर्वश्रेष्ठ 11 खिलाड़ियों को उतारना चाहेगा। लेकिन इसके लिए उन्हें राहुल-किशन के चयन की पहेली का जवाब ढूंढने की जरूरत होगी और साथ ही वे उम्मीद करेंगे कि मुकाबले में बारिश की बाधा नहीं पड़े जिसके लिए सोमवार को विवादास्पद ‘रिजर्व’ दिन रखा गया है।

राहुल की टीम में वापसी से चयन के लिए खिलाड़ियों के ‘पूल’ में इजाफा हो गया है लेकिन यह भारत के लिए सुखद सरदर्द भी होगा। ऐसा इसलिए क्योंकि किशन ने पिछले लगभग एक महीने में सभी को अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया है जिसमें उन्होंने चार मैचों में चार अर्धशतक जड़े हैं। तीन वेस्टइंडीज के खिलाफ और एक पिछले हफ्ते पालेकल में एशिया कप ग्रुप ए मैच में पाकिस्तान के खिलाफ। इस दौरान किशन ने पारी का आगाज करने से लेकर पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करने में सहजता दिखायी है। झारखंड के इस 25 साल के खिलाड़ी ने वेस्टइंडीज के खिलाफ पारी की शुरुआत की जबकि पाकिस्तान के खिलाफ वह मध्यक्रम में उतरे। किशन बायें हाथ के बल्लेबाज हैं तो इससे भारतीय बल्लेबाजी क्रम में थोड़ी विविधता भी आयी है।

ऐसा लगता है कि किशन के लिए सब चीजें सही जा रही हैं। लेकिन बेंगलुरु के क्रिकेटर राहुल के पांचवें नंबर पर दावे को नजरअंदाज करना भी मुश्किल है जबकि वह जांघ की चोट और सर्जरी के बाद की ‘रिहैबिलिटेशन’ प्रक्रिया के कारण इस साल मार्च के बाद से कोई वनडे मुकाबला नहीं खेले हैं। इसके पीछे यह कारण है कि राहुल (31 वषर्) 2019 के बाद से भारत के सबसे मजबूत वनडे बल्लेबाजों में से एक हैं।

उन्होंने 2019 में 13 मैचों में 47.67 के औसत से 572 रन बनाये। इसके बाद भी उनके अच्छे प्रदर्शन का सिलसिला जारी रहा। 2020 में उन्होंने नौ मैचों में 55.38 के औसत से 443 रन, 2021 में ती मैचों में 88.50 के औसत से 108 रन, 2022 में 10 मैचों में 27.89 के औसत से 251 रन और 2023 में छह मैचों में 56.50 के औसत से 226 रन बनाये हैं। अगर इन आंकड़ों को और बारीकी से देखा जाये तो पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए राहुल ने 18 मैचों में 53 के औसत से 742 रन जुटाये हैं जिसमें एक शतक और सात अर्धशतक भी शामिल हैं। ये आंकड़े काफी मजबूत दिखते हैं और उनकी विकेटकी¨पग भी तरकश में एक अतिरिक्त तीर शामिल करती है। शुक्रवार को वह विकेटकी¨पग का कड़ा अभ्यास करते दिखे जिससे उनकी वापसी की तैयारी का संकेत मिलता है। टीम प्रबंधन को मैच के दिन यह मुश्किल फैसला करना होगा।

पाकिस्तान टीम में कोई बदलाव नहीं

पाकिस्तान ने भारत के खिलाफ मैच के लिए अपनी अंतिम एकादश में कोई बदलाव नहीं किया है। पाकिस्तान ने अपना पिछला मुकाबला बांग्लादेश के खिलाफ लाहौर में खेला था। सुपर फोर चरण के इस मैच को टीम ने सात विकेट से अपने नाम किया था। पाकिस्तान इस तरह भारत के खिलाफ मैच में चार तेज गेंदबाजों के साथ उतरेगा, जिसमें शाहीन शाह अफरीदी, नसीम शाह, हारिस रऊफ और फहीम अशरफ शामिल हैं।  

भारत के खिलाफ पाकिस्तान एकादश : बाबर आजम (कप्तान), शादाब खान (उप-कप्तान), इमाम-उल-हक, फखर जमां, सलमान आगा, इफ्तिखार अहमद, मोहम्मद रिजवान (विकेटकीपर), फहीम अशरफ, नसीम शाह, शाहीन शाह अफरीदी , हारिस रऊफ।

भारत-पाक मैच में बारिश का हो सकता है ‘खेला’

एशिया कप सुपर फोर चरण में रविवार को होने वाले भारत और पाकिस्तान के बीच मुकाबले में बारिश का खेल करोड़ों क्रिकेट प्रेमियों की उम्मीदों पर पानी फेर सकता है। मौसम विभाग ने कोलंबों में रविवार को भारी बारिश के आसार व्यक्त किये हैं।

मौसम पूर्वानुमान के मद्देनजर आयोजकों ने पहली बार सुपर फोर चरण के इस मुकाबले के लिए रिजर्व डे का प्राविधान किया है मगर संडे में क्रिकेट का मजा लेने वालों के लिए यह सूचना मायूस कर देने वाली है। सितम्बर में कोलंबों में बहुत कम बारिश होती है और पिछले कुछ सालों में इसी मौसम में यहां पर वनडे मैचों का सफलतापूर्वक आयोजन हुआ है।