भारतीय पुरूष टीम आज न्यूजीलैंड रवाना हो गई जहां उसे बेल्जियम, न्यूजीलैंड और जापान के खिलाफ 17 जनवरी से दो अलग अलग पांच दिवसीय श्रृंखलायें खेलनी है.

भारत की युवा टीम में 4 नये खिलाडी हैं. कप्तान मनप्रीतसिंह ने 4 देशों के इस आमंत्रण टूर्नामेंट की अहमियत पर जोर देते हुए कहा, ‘ शीर्ष टीमों के खिलाफ सत्र का आगाज करना अच्छा होता है. इस साल विश्व कप में बेल्जियम हमारे पूल में है और हम उसके खिलाफ ज्यादा से ज्यादा मैच खेलना चाहते हैं.’’

उन्होंने कहा, ‘न्यूजीलैंड और जापान भी अच्छी टीमें है और इस टूर्नामेंट से राष्ट्रमंडल खेलों की तैयारी में मदद मिलेगी.’’

भुवनेश्वर में पिछले साल के अंत में हुए हाकी विश्व लीग फाइनल के बारे में मनप्रीत ने कहा कि आस्ट्रेलिया, बेल्जियम और जर्मनी जैसी टीमों के खिलाफ अच्छे प्रदर्शन से टीम का आत्मविश्वास बढा है.

उन्होंने कहा, ‘‘बडे टूर्नामेंट में शीर्ष टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन काफी अहम है.पहले हममें अपने से ऊंची रैंकिग वाली टीमों के खिलाफ अच्छे प्रदर्शन का आत्मविश्वास नहीं था लेकिन अब हम इस भरोसे के साथ उतरते हैं कि उन्हें हरा सकते हैं.’’

अगले साल भारत को राष्ट्रमंडल खेल, चैम्पियंस ट्राफी, एशियाई खेल, एशियाई चैम्पियंस ट्राफी और ओडिशा में विश्व कप खेलना है.

मनप्रीत ने कहा, ‘‘हाकी विश्व लीग फाइनल के बाद हमें पता चल गया कि कहां मेहनत करनी है. हमने डिफेंस और सर्कल के भीतर मैन टू मैन मार्किंग पर काम किया है.’’

उन्होंने कहा ,‘‘ हमारा लक्ष्य राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीतना और एशियाई खेल में अपना स्वर्ण बरकरार रखना है. हमें अपनी कमजोरियों को अपनी ताकत बनाना होगा तभी यह संभव होगा.’’

भारत को पहला मैच 17 जनवरी को जापान से खेलना है जो सुबह 10.15 पर शुरू होगा.