अंतरिक्षयात्रियों- जो अकाबा, रिकी आरनल्ड, निक हेग, सेरेना औनन-चांसलर और शैनन वॉकर ने इस साल के अंत में शुरू होने और पूरे वर्ष 2018 में चलने वाले अभियानों के लिए प्रशिक्षण शुरू कर दिया है.

अकाबा को सबसे पहले भेजा जाएगा. उन्हें अभियान 53 और 54 के चालक दल के लिए चुना गया है. इनमें पहले से ही नासा के मार्क वांदे हेई और रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रोसकॉस्मोस के एलेग्जेंडर मिसरकिन शामिल हैं.

इन्हें सितंबर में सोयूज अंतरिक्षयान से भेजा जाएगा. वाकर को अकाबा के बैकअप (मददगार) के तौर पर प्रशिक्षित किया जाएगा.

आरनल्ड मार्च 2018 में शुरू होने वाले अभियान 55 और 56 में शामिल होंगे.

अकाबा और आरनल्ड को मिले ये अभियान दरअसल उस हालिया समझौते के परिणाम हैं, जिसे अंतरिक्ष स्टेशन के विज्ञान एवं अनुसंधान को बढ़ावा देने के लिए वर्ष 2017 और 2018 में चालक दल के सदस्यों की संख्या बढ़ाने के लिए किया गया था.