ट्रैविस किंग (Travis King) (23) के रिश्तेदारों ने बताया कि वह शांत स्वभाव का व्यक्ति है जो शराब नहीं पीता या धूम्रपान नहीं करता और उसकी बाइबल पढ़ने में दिलचस्पी है। उन्होंने बताया कि दक्षिणपूर्वी विस्कॉन्सिन में पले-बढ़े होने के बाद वह दक्षिण कोरिया में अपने देश की सेवा करने को लेकर उत्साहित था।

अब किंग के परिवार को यह समझ नहीं आ रहा कि वह ऐसे देश में क्यों घुसा जिसका अमेरिकियों को बंधक बनाने और ‘मोलभाव’ के लिए उनका इस्तेमाल करने का लंबा इतिहास रहा है।

किंग के नाना कार्ल गेट्स ने कहा, ‘‘अगर उसकी दिमागी हालत सही है तो मुझे नहीं लगता कि वह यह जानबूझकर कर रहा है। ट्रैविस अच्छा लड़का है। वह कुछ भी ऐसा नहीं करेगा जिससे किसी को नुकसान पहुंचे।’’

किंग ने सियोल में पिछले साल अक्टूबर में एक अज्ञात व्यक्ति पर हमला करने तथा एक पुलिस वाहन को नुकसान पहुंचाने के मामले दक्षिण कोरियाई जेल में लगभग दो महीने की सजा काट ली थी। उसे 10 जुलाई को रिहा कर दिया गया था और सोमवार को टेक्सास के फोर्ट ब्लिस में अपने घर जाना था, जहां उसे अतिरिक्त सैन्य कार्रवाई और सेवा से बर्खास्तगी का सामना करना पड़ सकता था।

वह टेक्सास जाने के बजाए पर्यटकों के एक समूह के साथ मंगलवार सुबह दक्षिण और उत्तर कोरिया को विभाजित करने वाले असैन्यीकृत क्षेत्र के दौरे पर रवाना हुआ और उत्तर कोरियाई सीमा में घुस गया।

किंग के एक रिश्तेदार ने पूछा कि क्या वह मानसिक समस्या से गुजर रहा है।

एक अन्य रिश्तेदार लेकिया नार्ड ने बताया कि किंग उनके सात साल के बेटे के बहुत करीब था जिसका फरवरी में एक दुर्लभ आनुवंशिक बीमारी के कारण निधन हो गया था।