पिछले एक माह के भीतर यह अमेरिका में भारतीयों के खिलाफ ऐसी तीसरी घटना है.
  
गुजरात की मृदुलबेन पटेल (59) पाउडर्सविले में बीपी गैस स्टेशन पर एक स्टोर की सह-मालकिन थीं. ऐसा माना जा रहा है कि एक अज्ञात व्यक्ति ने गुरूवार रात को पटेल के चेहरे पर गोली मार दी. पुलिस ने हमलावर की पहचान के लिए मदद की अपील की है.
  
गोली लगने से घायल पटेल की सर्जरी शुक्रवार को हुई थी. बाद में उन्होंने अस्पताल में दम तोड़ दिया.
  
पुलिस ने कहा कि निरीक्षण वाली वीडियो फुटेज में एक आदमी को स्टोर के अंदर आते हुए और सिगार का पैकेट खरीदते हुए दिखाया गया है.
  
जांचकर्ताओं ने कहा कि उनका मानना है कि इस आदमी ने लूटपाट की कोशिश के दौरान पटेल को गोली मारी.
उन्होंने कहा कि गोलीबारी के बाद एक ग्राहक माइकल वीट ने पटेल को फर्श पर पड़े देखा और 911 पर फोन किया.
  
वीट ने कहा, ‘‘मैंने उन्हें फर्श पर पड़े देखा और उनके शरीर से बहुत बुरी तरह खून निकल रहा था.’’ उन्होंने यह भी कहा कि पटेल का पूरा सिर खून से सना था और फर्श पर भी खून था.
  
वीट ने कहा कि वह स्टोर से निकला और अपने ट्रक में पहुंचकर उसने आपात सहायता नंबर 911 पर फोन किया.
  
उन्होंने कहा कि जब वह भागकर वापस स्टोर में गए, तब उन्हें यह भी पता नहीं था कि गोली मारने वाला व्यक्ति घटनास्थल से जा चुका है या नहीं.
  
वीट ने कहा, ‘‘वह सांस ले रही थीं और कराह रही थीं.’’
  
पटेल के पास अमेरिकी और ब्रितानी दोनों नागरिकताएं हैं.
  
अटलांटा में भारतीय वाणिज्य दूतावास के अधिकारियों ने पटेल के पति से बात की है. इन्होंने बताया कि पटेल के परिवार ने भारतीय दूतावास से कोई मदद नहीं मांगी है.
  
दुकान के ग्राहक पटेल को एक मिलनसार महिला के रूप में याद करते हैं.
  
अक्सर पटेल की दुकान पर आने वाली ग्राहक शालेन ने कहा, ‘‘वह हमेशा सबसे हालचाल पूछती थीं, वह लोगों से पूछती थीं कि उनका दिन कैसा रहा. मैं जब भी यहां आती थी, तब वह मुझसे मेरी बेटी का हाल पूछती थीं.’’
  
पिछले माह अमेरिका में गैस स्टेशनों पर दो अलग-अलग घटनाओं के तहत दो भारतीय- संजय पटेल (39) और राजेश मडाला (35) मारे गए थे. इनकी हत्या भी लूटपाट के प्रयासों के तहत की गई थी. इन घटनाओं ने स्थानीय लोगों को स्तब्ध कर दिया था.